該理論主要為：工件上脫離的金屬離子與拋光液中的磷酸形成一層磷酸鹽膜吸附在工件表面，這種黏膜在凸起處較薄，凹處較厚，因凸起處電流密度高而溶解快，隨黏膜流動，凹凸不斷變化，粗糙表面逐漸被整平的過程。

工件作為陽極接直流電源的正極。用鉛﹑不銹鋼等耐電解液腐蝕的導電材料作為陰極﹐接直流電源的負極。兩者相距一定距離浸入電解液（一般以硫酸、磷酸為基本成分）中，在一定溫度﹑電壓和電流密度（一般低于1安/厘米2 ）下﹐通電一定時間（一般為幾十秒到幾分），工件表面上的微小凸起部分便首先溶解﹐而逐漸變成平滑光亮的表面。

電解拋光的特點是：1、拋光的表面不會產生變質層﹐無附加應力﹐并可去除或減小原有的應力層；2、對難于用機械拋光的硬質材料﹑軟質材料以及薄壁﹑形狀復雜﹑細小的零件和制品都能加工；3、拋光時間短﹐而且可以多件同時拋光﹐生產效率高；4、電解拋光所能達到的表面粗糙度與原始表面粗糙度有關﹐一般可提高兩級。但由于電解液的通用性差﹐使用壽命短和強腐蝕性等缺點，電解拋光的應用范圍受到限制。電解拋光主要用于表面粗糙度小的金屬制品和零件。如反射鏡、不銹鋼餐具、裝飾品、注射針、彈簧、葉片和不銹鋼管等。還可用于某些模具(如膠木模和玻璃模等)和金相磨片的拋光。